La sabiduría de la elección

Intentar y fallar es, cuando menos, aprender; no intentarlo es sufrir la invaluable pérdida de aquello que pudo haber sido.

En la formación de un futbolista o de cualquier líder de talla, generalmente intervienen uno o varios mentores que desempeñan un papel decisivo en su desarrollo. Sin embargo, a estas alturas del partido, es posible que algunos todavía no tengan del todo claro qué significa ser un mentor y cuál es su verdadera importancia.

La palabra mentor tiene su origen en la mitología griega. Según el relato de la Odisea, cuando el héroe Ulises partió de Ítaca, confió el cuidado de su hijo Telémaco a un viejo amigo llamado Mentor. La diosa Atenea adoptó en varias ocasiones la apariencia de Mentor para orientar y proteger al joven ante las dificultades que surgieron durante la prolongada ausencia de su padre. Gracias a aquella guía, el inexperto Telémaco comenzó a transformarse en un líder maduro, decidido y capaz de afrontar la adversidad.

Al comienzo de la historia, Telémaco aparece como un hijo noble y respetuoso, pero tímido, inseguro y carente de iniciativa. Inspirado por Atenea, quien lo orientaba bajo la apariencia de Mentor, se atrevió a exigir a los arrogantes pretendientes de su madre que abandonaran su hogar. Ante la negativa de estos, decidió emprender un viaje por mar en busca de noticias de su padre y de orientación para enfrentar la difícil situación de Ítaca.

A medida que avanza el relato, Telémaco se convierte en un joven cada vez más resuelto, enérgico y recursivo. Cuando finalmente se reúne con Ulises, tras su regreso a Ítaca, actúa como un aliado inteligente, leal y emprendedor. Su transformación también sorprende a su madre, Penélope, al verlo asumir responsabilidades en el hogar y participar con determinación en la lucha contra los poderosos pretendientes.

Este relato de la mitología griega ilustra una verdad fundamental acerca del liderazgo: los verdaderos líderes inspiran a los demás. Pero, para lograrlo, es indispensable que ellos mismos hayan encontrado una fuente de inspiración.

Los mentores son precisamente esas personas capaces de inspirarnos mediante su visión, sus enseñanzas y, sobre todo, su ejemplo. Su influencia trasciende las palabras, porque el liderazgo no es únicamente una cuestión de conocimientos, autoridad o habilidades: es, ante todo, una cuestión de espíritu.

Entre las cualidades que distinguen a los grandes mentores se encuentra su capacidad para reconocer el potencial de quienes orientan, incluso cuando estos todavía no alcanzan a descubrirlo por sí mismos.

Los buenos mentores:

• Ven en nosotros más de lo que nosotros mismos somos capaces de reconocer. Identifican talentos, fortalezas y posibilidades que, en ocasiones, permanecen ocultos por la inseguridad o la falta de experiencia.
• Nos motivan a establecer metas exigentes y a mantener elevados estándares de conducta, tanto en el ámbito profesional como en el personal.
• Nos desafían a superar nuestros propios límites. En ocasiones, sus expectativas parecen excesivas y sus exigencias superiores a lo que creemos estar en condiciones de ofrecer.
• Nos acompañan con su ejemplo y su respaldo. Su confianza, sus enseñanzas y su apoyo resultan decisivos para que, finalmente, logremos responder a los retos y descubramos capacidades que desconocíamos.

Desde mi experiencia, considero poco probable que algún día pueda organizarse o sistematizarse por completo la formación de verdaderos mentores. La mentoría trasciende los métodos y los programas de capacitación: surge de una combinación singular de sabiduría, sensibilidad, experiencia y vocación de servicio.

Al respecto, vale la pena compartir algunas reflexiones.

Por lo general, los líderes exitosos pueden identificar, a lo largo de su trayectoria, a una o dos personas que ejercieron una influencia determinante en su formación. En el fútbol, por ejemplo, puede mencionarse la relación profesional entre Carlo Ancelotti y James Rodríguez, como una muestra de la importancia que puede tener un entrenador en el desarrollo y la confianza de un jugador. Los auténticos mentores poseen una vocación natural para enseñar, orientar y potenciar las capacidades ajenas.

Con su sabiduría, inteligencia, experiencia y calidad humana, el mentor actúa como consejero y guía. Su presencia cobra especial importancia en los momentos de incertidumbre y adversidad, cuando las decisiones resultan difíciles y el camino parece incierto. Un buen mentor no siempre proporciona todas las respuestas; muchas veces ayuda a formular las preguntas correctas y a descubrir el mejor rumbo.

Algunos directores técnicos y gerentes ejercen el liderazgo sin verdadera inspiración, quizá porque, durante su propia formación, nunca contaron con alguien que se tomara el tiempo de inspirarlos. La inspiración es contagiosa: se transmite a través del entusiasmo, la convicción, el compromiso y el ejemplo. Por ello, el liderazgo es tanto una cuestión de inspiración como de formación.

Los mejores mentores suelen ser los menos pretenciosos. No necesitan exhibir su conocimiento ni reclamar reconocimiento por los logros de quienes orientan. Comprenden que su mayor satisfacción consiste en ver crecer a los demás, incluso cuando sus discípulos llegan a superar sus propios resultados.

Quien aspire a dirigir un equipo de fútbol de alto nivel o a ocupar una posición en la alta gerencia debería demostrar no solo su capacidad para alcanzar resultados, sino también su compromiso con la formación de nuevos líderes. Un criterio exigente, pero valioso, sería haber preparado al menos a tres personas capaces de asumir responsabilidades de liderazgo con autonomía, competencia e integridad.

Después de todo, el verdadero legado de un líder no se mide exclusivamente por los triunfos que consigue, los títulos que conquista o los cargos que ocupa, sino también por las personas que contribuye a formar y por las oportunidades que abre para las generaciones siguientes.

Para concluir, comparto algunas reflexiones inspiradas en la sabiduría convencional, con la intención de estimular en cada lector el deseo de convertirse en un buen mentor:

1. «Solo aprendemos verdaderamente de aquellos a quienes admiramos y respetamos». La confianza y el afecto crean las condiciones para que las enseñanzas trasciendan las palabras y se conviertan en experiencias transformadoras.
2. «En los momentos de adversidad, necesitamos del estímulo tanto como las plantas necesitan la lluvia». Llega, sin embargo, un momento en que ese apoyo debe permitirnos actuar con criterio propio. La finalidad del mentor no es crear dependencia, sino desarrollar independencia.
3. «El jugador o ejecutivo más valioso no es únicamente aquel que sobresale por su talento, sino también quien ayuda a otros a convertirse en mejores personas». El liderazgo alcanza su mayor dimensión cuando contribuye al crecimiento humano de quienes nos rodean.
4. «La corrección enseña, pero el estímulo transforma. El reconocimiento después de una crítica constructiva es como el sol después de la lluvia». Un mentor debe saber señalar los errores sin destruir la confianza, exigir sin humillar y corregir sin apagar el entusiasmo.

En últimas, la grandeza de un mentor no radica en formar seguidores que dependan permanentemente de sus enseñanzas, sino en preparar personas capaces de pensar por sí mismas, tomar decisiones responsables y, llegado el momento, convertirse también en fuente de inspiración para otros.

Porque elegir ser mentor es elegir trascender: es comprender que nuestro mayor triunfo no siempre está en lo que logramos personalmente, sino en aquello que ayudamos a otros a alcanzar.